埃里克森提到的合法延缓期，指的是青少年在从儿童期过渡后，发现自己难以长期承担责任，觉得需要做的决定太多，于是进入一种“暂停”状态；
而玛西亚则提出了同一性早期封闭和同一性延缓，意思是青少年在面对自我认同时，可能出现早期封闭（有投入但无探索）和延缓（无投入但有探索）两种方式。
很多人觉得这两者很相似，不容易分辨。在实际生活中，我们该如何区分它们呢？能不能举个例子来说明？另外，怎样帮助青少年顺利完成自我同一性的建立呢？
根据埃里克森的八阶段理论，第五阶段是青春期。这个阶段的主要任务是建立新的自我同一性，防止同一性混乱，并体验忠诚的实现。
自我同一性，简单说就是一个人清楚自己是谁，包括过去、现在和未来的自己，明白自己的需求、理想和责任，了解自己的社会角色，以及能够自信地处理事情时的整体协调。
同一性的发展是一辈子的事，但在青春期会出现危机。如果青少年在这个阶段没能建立自我同一性，就可能出现同一性混乱或消极认同（比如扮演社会不认可的角色）。很多青少年会痛苦地发现自己无法快速做出决定，难以持续承担义务，于是他们进入“合法延缓期”，来缓解内心的冲突。
后来，玛西亚细化了同一性理论，将其分为四种状态：1）同一性获得型（达成型）；2）延缓型；3）早闭型；4）弥散型。玛西亚其实是发展了埃里克森的合法延缓期理论，把它更具体化了，可以看作是总和分的关系，后三种状态都没有形成健康的自我同一性。
同一性早闭是指有投入但无探索，比如一个人愿意为认识自我付出努力，却很难真正做出改变或决断，例如天天在网上找工作、学习知识，但就是不踏实地去工作。同一性延缓则是指无投入但有探索，比如一个人总在换工作，试图改变现状，却不花时间了解自己到底要什么。
有心理学家指出，同一性反映了青少年对社会环境的适应。引导方法包括让青少年继续接受高等教育、增加社会实践、服兵役等，这些都能帮助他们建立自我同一性。